Éliane Landry & Gabrielle Roy

"J'y allais passer plus d'un mois chez une cousine que j'avais là-bas, Éliane, la fille aînée de mon oncle Excide et dont le mari, Laurent Jubinville, dirigeait la ferme-école rattachée à la maison oblate de la réserve indienne. La maison était seule au milieu d'un immense champ de cailloux, et il se dégageait de cet étrange paysage nu un sentiment de désolation. Mais au bord du lac, à écouter son chant inlassable, je me sentais consolée et heureuse. Éliane avait alors six adorables jeunes enfants, elle-même, une belle femme blonde, élancée, aux yeux bleus tout pleins de bonté, étant encore toute jeune et comme imprégnée des rêves candides de la jeunesse."

"Pour me distraire, pour rendre service, je faisait la classe à ses trois aînés. Ils s'attachèrent à moi d'une façon inoubliable. Ils désiraient apprendre comme je n'ai jamais vu enfants autant le désirer. Quand j'écrivis, des années plus tard, La Petite Poule d'Eau, je mêlai beaucoup de détails et d'éléments pris à Camperville à ceux de la région de la Petite-Poule-d'Eau, les deux contrées ayant au reste beaucoup en commun. L'enfant Joséphine de La Petite Poule d'Eau me fut inspirée par la petite Denise de ma cousine Éliane qui, à peine âgée de cinq ans et demi, me suivait partout, dans l'escalier, au dehors, dans le champ de cailloux, son abécédaire à la main, me suppliant à chaque pas: « Cousine, montre-moi encore une autre page. »"

"J'entends encore souvent leur douce petite voix chantante à tous: « Cousine, montre-nous comment faire. Montre-nous... » Les vrais enfants de La Petite Poule d'Eau, je les ai pris pour une bonne part, c'est certain, chez ma cousine de Camperville. De même que j'ai pris à Éliane, je m'en confesse, les yeux bleus « toujours un peu émus » ou tout « pleins d'émotion » de Luzina. Je passai là un doux été rêveur, en paix avec moi-même, oublieuse pour l'instant de mes projets d'avenir, contente tout simplement de l'instant présent, comme cela ne m'est pas arrivé tellement souvent."

"L'après-midi, j'appelais mes élèves à l'école dans la salle commune de la maison qu'Éliane nous avait attribuée. Un petit tableau noir, de la craie, quelques brosses à effacer que j'avais apportées faisaient la joie des enfants. Comme aux portes du paradis, les plus petits, au seuil de la salle, pleuraient « pour venir aussi à l'école ». Le vendredi, nous y laissions entrer le petit Réal âgé de quatre ans, qui s'asseyait dans un coin et docilement suivait les leçons dans le plus complet silence."

"Pour récompenser mon petit monde, je les emmenais tous, la classe terminée, à la baignade dans les froides eaux si propres du lac. Éliane ne l'aurait pas permis aux enfants sans surveillance, car les remous de la vague, même au bord, étaient dangereux. C'était donc pour ces petits une fête extraordinaire que de pouvoir enfin découvrir leur lac à moins de dix minutes de la maison. Nous revenions lavés, un peu alanguis, l'aîné portant dans ses bras la toute petite Marielle de deux ans aux cheveux dorés."